Frits Philips

Nel 1940, a seguito dell'invasione dei Paesi Bassi da parte della Germania nazista, il padre Anton, il nipote Frans Otten e altri membri della famiglia fuggirono negli Stati Uniti portando con sé il capitale aziendale. Frits scelse invece di rimanere in patria, riuscendo a mantenere operativa l'azienda sotto l'occupazione^[1][3][7] diventata nel frattempo un obiettivo strategico prioritario per la Wehrmacht a causa della produzione di valvole termoioniche e apparecchiature radio.^[5][8]

Sotto la sua direzione, l'azienda adottò una strategia di "collaborazione riluttante". Frits cercò di rallentare la produzione destinata allo sforzo bellico tedesco attraverso il sabotaggio silenzioso e l'ostruzionismo burocratico. Nonostante le pressioni della Gestapo, rifiutò sistematicamente di compilare le liste dei dipendenti per il lavoro forzato in Germania (Arbeitseinsatz), sostenendo che ogni operaio fosse indispensabile per la continuità operativa del sito di Eindhoven.^[9]

L'azione più significativa avvenne nel 1943. Quando i nazisti istituirono il campo di concentramento di Vught, Philips riuscì a negoziare la creazione di un distaccamento produttivo interno al campo, noto come Philips-kommando o Spezielles Philips-Lager.^[5][10]

Frits convinse le SS che i prigionieri qualificati avrebbero potuto produrre componenti elettronici cruciali per l'esercito solo se trattati secondo standard umani. Tale accordo permise di ottenere condizioni di vita eccezionali per un campo di concentramento: i lavoratori ricevevano la cosiddetta "zuppa Philips", un pasto supplementare finanziato dall'azienda stessa per contrastare la malnutrizione.^[11][12] Inoltre, Philips garantì a centinaia di deportati l'immunità dai trasferimenti verso i campi di sterminio, classificandoli strategicamente come "specialisti tecnici essenziali".^[5] All'interno dei laboratori, infine, alle SS fu imposto il divieto di colpire o maltrattare i prigionieri durante l'orario di lavoro, garantendo loro una sorta di tutela temporanea della propria integrità fisica.^[8][11]

Tale atteggiamento di sfida portò al suo arresto nel maggio 1943, a seguito di uno sciopero generale nei Paesi Bassi.^[5] Rimase detenuto a Vught dal 30 maggio al 20 settembre 1943.^[5][7]

L'episodio culminante avvenne nel 1944. Quando giunse l'ordine di deportare tutti gli ebrei di Vught verso i campi di sterminio in Polonia, Philips si oppose fermamente, dichiarando che la perdita di quegli operai avrebbe causato l'immediato arresto della produzione bellica. Sebbene non riuscì a impedire ogni deportazione, la sua insistenza fu fondamentale per proteggere un gruppo di 382 ebrei (tra cui molti dipendenti della fabbrica e le loro famiglie), che sopravvissero alla guerra grazie a questo "scudo" burocratico.^[2][3][11] Nel 1944, avvertito dell'imminente arresto da parte della Gestapo che sospettava le sue attività di assistenza, fu costretto a fuggire e a vivere in clandestinità fino alla liberazione di Eindhoven da parte degli Alleati nel settembre dello stesso anno.^[13]

Per tale impegno, nel 1996 è stato insignito del titolo di Giusti tra le nazioni.^{[1][3][5][7][14]}

Nel 1961 succedette a Frans Otten nel ruolo di presidente della Philips, posizione che mantenne per dieci anni;^[1][2][5] nel 1971 gli subentrò Henk van Riemsdijk.

Dopo il ritiro, rimase una figura iconica per la città di Eindhoven e per l'azienda. Il 5 dicembre 2005, pochi mesi dopo aver festeggiato il suo centesimo compleanno, morì a causa delle complicazioni seguite a una caduta avvenuta nel mese di novembre.^[3][5]

Nel 1966, in occasione del 75º anniversario della fondazione della Philips, Frits Philips volle donare alla città di Eindhoven un centro che promuovesse l'istruzione e la divulgazione scientifica. Il risultato fu l'Evoluon, un avveniristico edificio a forma di disco volante la cui struttura fu ispirata da uno schizzo realizzato dallo stesso Philips su un tovagliolo di carta.^[19] L'edificio divenne rapidamente un punto di riferimento come centro interattivo per la scienza e la tecnologia.

Nel 1989, la decisione dell'azienda di chiudere la struttura al pubblico per trasformarla in un centro congressi fu accolta con grande rammarico da Philips. Negli ultimi anni della sua vita, egli si impegnò attivamente per tentare di ripristinare la funzione originaria dell'edificio e restituirlo alla cittadinanza come spazio museale.^[19]

Nel 1986, preoccupato per le tensioni commerciali causate dal massiccio export giapponese nei mercati occidentali, Philips fondò la Caux Round Table (CRT), un gruppo composto da alti dirigenti aziendali europei, giapponesi e statunitensi. L'obiettivo era promuovere la fiducia reciproca e la responsabilità sociale d'impresa a livello globale.^[1][7][20]

Sotto il suo impulso, nel 1994 furono pubblicati i Principi per le Imprese del CRT, un documento innovativo che integrava valori occidentali, come la dignità umana, e concetti della cultura giapponese, in particolare il Kyosei (inteso come "vivere e lavorare insieme per il bene comune"). Il codice, presentato nello stesso anno al Vertice Sociale delle Nazioni Unite a Copenaghen, rappresenta ancora oggi uno dei rari esempi di standard etici internazionali redatti direttamente da leader industriali. Tradotto in 12 lingue, è stato adottato come base per le valutazioni etiche da numerose multinazionali, tra cui Nissan.^[20]

Grande appassionato di calcio, Philips rimase un fedele sostenitore del PSV Eindhoven fino ai suoi ultimi giorni.^[1][5][6] Nonostante il suo ruolo, non amava sedersi nelle aree riservate alle autorità, preferendo il suo posto abituale tra il pubblico (settore D, fila 22, posto 43). Dopo la sua morte, la società ha deciso di lasciare tale seggio permanentemente vuoto in sua memoria.^[21] La notte della sua scomparsa, i tifosi lo omaggiarono con un minuto di silenzio prima dell'incontro di Champions League contro il Fenerbahçe.^[22]

La città di Eindhoven conserva numerosi riferimenti alla sua figura:

• Nel 1995, in occasione del suo 90esimo compleanno, gli fu intitolata la sala da concerti della città Muziekgebouw Frits Philips e il ristorante situato all'interno del polo musicale porta il nome di "Meneer Frits".^[23][24]
• Una rivista locale dedicata alla Brainport Region di Eindhoven è intitolata Frits in suo onore.^[25]

• (EN, NL) Dorothée F. Foole, Meneer Frits, the human factor, dr ir F J Philips, ISBN 978-90-76501-04-8.
• (NL) Guus Bekooy, Frits Philips 100, ISBN 978-90-5994-084-0.
• (NL) Marcel Metze, Ze zullen weten wie ze voor zich hebben, 2004, ISBN 978-90-5018-612-4.
• (EN, NL) Frederik Philips, 45 Years with Philips, 1978, ISBN 978-0-7137-0931-5.
• (NL) Biography as published in the Eindhovens Dagblad (Eindhoven Daily) newspaper (PDF), su angel.regioportals.nl (archiviato dall'url originale il 13 ottobre 2006).