脳 / Brain

MITなどの研究チームによる新たな実験では、AIアシスタントに頼ることで、人間の思考力や問題解決能力に影響が生じる可能性が示された。

80歳を超えてなお50〜60代と同等の記憶力をもつ「スーパーエイジャー」と呼ばれる人がいる。その脳には加齢による萎縮が極めて少ないばかりか、アルツハイマー病に関する特別な耐性が備わっていることが、最新の研究でわかった。

新たな研究で、コーヒーが腸内微生物叢に影響を与え、気分やストレスの感じ方にも変化をもたらす可能性が示された。こうした変化の一部は、カフェインレスでもみられたという。

まひのある人の意思疎通支援で注目されてきたBCIの活用が、メンタルヘルス領域にも広がり始めている。Motif Neurotechは、薬が効きにくいうつ病を対象とした脳インプラントで初の臨床試験に入る。

多くのBCIは外科手術による埋め込みが必要だが、カリフォルニアのスタートアップであるSabiは、かぶるだけで思考をテキストに変換できるウェアラブルデバイスを開発している。

自由に選べるときと選択肢がひとつしかないときとでは、意思決定の感覚はまったく異なる。だが、どちらの意思決定も脳内では同じメカニズムによって実行されていることが、このほど最新の研究で初めて示された。

Epia Neuroは、脳インプラントと電動グローブを組み合わせ、脳卒中患者が自分の手を再び動かせるようになることを目指す新技術を開発している。神経可塑性の仕組みに基づく、リハビリ的なアプローチだ。

事故で四肢まひとなったゲイレン・バックウォルターは、脳に埋め込まれたチップを使い、「思考」だけで作曲に挑んでいる。BCI技術が成功するには、使う体験そのものの魅力が不可欠だと彼は指摘する。

患者がアルツハイマー病と診断される10年以上も前から、その“兆候”が別の症状として現れていることが大規模な最新研究から明らかになった。いったいどんな症状が兆候になりうるのか。

中国企業が開発した脳インプラント「NEO」の治療用途での市販が承認された。思考を機械の動きへと変換するブレイン・コンピューター・インターフェース（BCI）は、研究から実用へと移行したことになる。

脳に蓄積してアルツハイマー病の原因になるタウタンパク質を除去する“防御システム”が人体には存在することを、米国の研究チームが発見した。この仕組みを応用することで、新たな治療法につながるかもしれない。

ニューロテクノロジー企業SynchronによるBCIの移植を受けた被験者のなかで、最も長期間デバイスを装着しているのがロドニー・ゴーハムだ。彼はいまも、その可能性を探り続けている。